المناظرات الرئاسية الأميركية... كيف بدأت وكيف وصلت إلى هنا؟

مناظرة فورد- كارتر (1976)

انتظرت أميركا حتى سنة 1976 لترى مناظرة رئاسية جديدة، هذه المرة بين الرئيس الجمهوري جيرالد فورد (خليفة ريتشارد نيكسون) والمرشح الديمقراطي جيمي كارتر. عقدت ثلاث جولات بينهما برعاية عصبة الناخبات الأميركيات، وقد اتسمت الجولة الأولى يوم 26 سبتمبر بخطأ فني أدى إلى قطع البث الصوتي أثناء كلام كارتر دون أن يعلم، فاستمر في الحديث إلى أن جاءه خبر تعذر وصول الصوت إلى قرابة 70 مليون شخص كانوا يحضرون المناظرة. توقفت المناظرة قرابة النصف ساعة، وقالت الصحف إن الرئيس فورد تفوق على كارتر في الجولة الأولى. ثم جاءت الجولة الثانية حول السياسة الخارجية، وقد أظهر فيها فورد جهلا منقطع النظير عندما قال: "لا يوجد هيمنة سوفياتية في أوروبا الشرقية، ولن يكون هناك هيمنة في ظلّ إدارة فورد". أطاحت هذه الجملة بثقة الناخبين به في خضم الحرب الباردة، وذهبت الرئاسة إلى جون كينيدي الذي أقسم اليمين، ودخل البيت الأبيض في 20 يناير/كانون الثاني 1977.

مناظرات الثمانينات

بعد ثلاث سنوات عاد كارتر إلى حلبة المناظرات عام 1980، ولكن منافسه هذه المرة كان نجم هوليوود الأسبق رونالد ريغان، المشهود له بوسامته وخفة دمه وسرعة بديهته. رعت عصبة الناخبات الأميركيات انتخابات عام 1980 مجددا، وكان مخططا لها أن تجمع بين كارتر وريغان والمرشح المستقل جون أندرسون. رفض كارتر مجابهة أندرسون، فعقدت المناظرة الأولى بين أندرسون وريغان في 21 سبتمبر 1980. دمره ريغان أمام الشاشات، ليعود في مناظرة ثانية مع كارتر- وحيدا هذه المرة - يوم 28 أكتوبر/تشرين الأول 1980. عشية المناظرة كانت الأرقام تشير إلى حصول رونالد ريغان على 43 في المئة من الأصوات، مقابل 37 في المئة للرئيس كارتر و11 في المئة للناخبين الذين لم يقرروا بأي اتجاه يكون تصويتهم.

بعد سنوات أصدر الصحافي الأميركي لورانس باريت كتابا استقصائيا بعنوان "لعبة القمار مع التاريخ" (Gambling with History)، قال فيه إن فريق ريغان الانتخابي سرق الأوراق المخصصة للرئيس كارتر قبل المناظرة. انفجرت يومها فضيحة "DebateGate" على غرار فضيحة "ووترغيت" التي أطاحت بالرئيس نيكسون سنة 1974.

أقسم جيمس بيكر (وزير الخارجية المستقبلي وأحد معاوني ريغان في حينها) أنه لم يطلع على أوراق الرئيس كارتر قبل المناظرة، ولم يسرقها قط، ولكن زميله الجمهوري ويليام كاسي عارض قوله واعترف بما قام به فريق ريغان الانتخابي، وذلك قبل تعيينه مديرا لوكالة "CIA" سنة 1981.

مناظرة بوش الأب وبيل كلينتون (1992)

في سنة 1992 عقدت جلسة مناظرات ثلاثية بين الرئيس الجمهوري جورج بوش الأب والمرشح الديمقراطي بيل كلينتون والمرشح المستقل، المليونير روس بيرو. تنوعت الأماكن بين جامعة واشنطن، وجامعة ريتشموند في ولاية فيرجينيا، بدلا من استوديوهات التلفزيونات، ولكن الرئيس بوش كان يكره المناظرات، وقد بدا عليه ذلك أمام شاشات التلفزيون، حيث ظهر ممتعضا وهو ينظر إلى ساعته بتكرار. عندما سئل عن هذا التصرف، بعد أن خسر الانتخابات أمام بيل كلينتون، أجاب بوش: "لا أحب المناظرات. إذا نظرت إلى ساعتك يقولون إنك مللت، وبأنهم يريدون التغيير. هل كنت سعيدا عندما انتهت المناظرة؟ بالطبع نعم، وكنت أقول: لم يبق إلا 10 دقائق فقط من هذا الهراء".

مناظرات بعد سنة 1992

بعد أربع سنوات، خاض بيل كلينتون المناظرات رئيسا ضد المرشح الجمهوري بوب دول يومي 6 و16 أكتوبر/تشرين الأول 1996. وفي المناظرات التي تلتها في خريف عام 2000، كان المرشح الجمهوري جورج بوش الابن، مثل أبيه، غير متحمس للوقوف أمام منافسه الديمقراطي آل غور (نائب الرئيس كلينتون). اشترط بوش أن تكون مناظرة واحدة فقط بدلا من ثلاث، وأن لا تتعدى الساعة، وأن يكون منسقها والمشرف عليها الإعلامي الأميركي البارز لاري كينغ. ولكنه رضخ للأعراف غير المكتوبة وجابه غور ثلاث مرات بين 3-17 أكتوبر 2000، قبل أن يهزمه في السابع من نوفمبر/تشرين الثاني.

وبعد أربع سنوات تخللتها أحداث 11 سبتمبر، وحرب أفغانستان، ثم غزو العراق، واجه بوش خصمه الديمقراطي جون كيري بشيء من السخرية، تشبه إلى حد ما طريقة تعامل ترمب مع جو بايدن وكامالا هاريس في الأشهر الأخيرة. في مناظرة 30 سبتمبر 2004 المنعقدة في جامعة ميامي، بدا الرئيس بوش وكأنه مرتبك من شيء خفي تحت معطفه من الخلف، قيل إنه شريط إلكتروني للتواصل وتلقينه الأجوبة (وهي التهمة نفسها التي وجهت إلى كامالا هاريس مؤخرا، باستخدام الحليّ لأخذ أجوبة صحيحة في مناظرتها مع دونالد ترمب). وقد زاد من تهكم خصومه أن أجوبة جورج بوش الابن كانت تخرج من فمه بعد ثوان من توجيهها له من قبل المذيع، وكأنه ينتظر الجواب في أذنه.

حتى ذلك التاريخ، اتّسمت كل المناظرات الرئاسية بقدر عال من الاحترام المتبادل بين المرشحين، مع شيء من المناكفات طبعا، والكثير جدا من الانتقادات ضمن الحدود المتعارف عليها في الأدب السياسي. وقد يكون الرئيس جورج بوش الابن أول من لجأ إلى إيماءات السخرية في تعابير وجهه عند سماع كلام خصمه جون كيري، ثم جاء صديقه وحليفه الجمهوري جون ماكين ليضرب على وتيرة العمر والخبرة في مناظرات عام 2008، محاولا الاستهزاء بخصمه الديمقراطي باراك أوباما.

رد أوباما بحزم، محملا ماكين والجمهوريين مسؤولية كل الأخطاء المرتكبة في عهد الرئيس جورج بوش الابن.  وفي مناظرات عام 2012 رد أوباما الصاع صاعين، مستهزئا بخصمه الجمهوري ميت رومني، حيث لم ينظر إليه في أثناء مخاطبته، وكان ينظر إلى الأرض كلما تكلم رومني إليه. كانت مناظرة عام 2012 عاصفة بكل المقاييس، بسبب حرب ليبيا والفوضى التي ولدت في أعقاب مقتل معمر القذافي قبل عام من تلك الانتخابات. خرج أوباما من تلك المناظرات منتصرا. وعندما دخل دونالد ترمب السباق الرئاسي، قبل الوقوف في ثلاث مناظرات أمام وزيرة الخارجية هيلاري كلينتون، تغيرت قواعد المناظرات من يومها، وبدت أكثر تهجما وأقل احترما، فيها شخصنة عالية للمرشحين فكانت مادة دسمة لإثارة المشاهدين.

وقد حصدت أولى مناظرات ترامب- كلينتون في 26 سبتمبر 2016 ما لا يقل عن 84 مليون مشاهدة، وهو الرقم الأكبر منذ انطلاق المناظرة التلفزيونية الأولى عام 1960. وعاد ترمب إلى مواجهة جو بادين في 29 سبتمبر 2020، وكان قد حذر من تزوير الانتخابات من قبل الديمقراطيين حتى قبل انعقاد المناظرة الأولى. جاء ترمب إلى أرض المعركة مع بايدن مستنفرا، تماما كما فعل في شهر يونيو/حزيران الماضي، ولم يترك سلاحا من الأسلحة إلا واستخدمه، ابتداء من تقدم خصمه في العمر، وصولا إلى النيل من سمعة بايدن وسمعة حزبه وأسرته وتاريخه. وعندما سألوه، بعد المناظرة الأولى، إن كان على استعداد لتسليم الحكم إلى بايدن بشكل طوعي وسلمي، كان جواب ترمب: "علينا أن ننتظر لنرى...".